🔴 En este blog hemos aludido a Merril Mushroom en un par de ocasiones, pero nunca le habíamos dedicado la mirada que merece su larga trayectoria como activista lesbofeminista y butch. Participó activamente en los debates y enfrentamientos que sacudieron al feminismo norteamericano a cuenta del lesbianismo en la década de los años 70 y, como ocurre con tantas otras autoras, su obra más emblemática ni siquiera ha sido traducida en España.
Merril Mushroom nació en 1941 en Miami. Ya en los años 1950 se declaró lesbiana y frecuentó el ambiente de los bares lésbicos locales como una joven de apariencia masculina (butch). Más tarde, asistió a la Universidad de Florida, donde sufrió las investigaciones de la llamada Comisión Johns, cuyo objetivo era perseguir y expulsar a las personas homosexuales del ámbito académico.
A lo largo de su vida, trabajó en oficios tan diversos como maestra, taxista, mensajera en motocicleta, camarera y obrera de la construcción. Asimismo, su labor comunitaria se centró en la lucha contra la pobreza, el cuidado de menores, la salud pública y la atención a niños con necesidades especiales.
Como dramaturga, escritora y editora-investigadora, Mushroom ha publicado novelas de ficción, obras teatrales y trabajos editoriales enfocados en la preservación de la historia lésbica y feminista del sur de Estados Unidos. Sus principales obras incluyen:
Ф Daughters of Khaton (1988): Su novela de ciencia ficción feminista más conocida. La trama sigue a la tripulación de una nave espacial (compuesta por cinco hombres y una mujer) que aterriza por sorpresa en un planeta habitado exclusivamente por mujeres y niñas.
Ф Bar Dykes (Escrita en los años 80, reeditada en 2017): Una obra de teatro en un acto que retrata la cultura, los rituales de citas y el ambiente clandestino de los bares lésbicos de la década de 1950. Tras perder sus archivos originales en un incendio, la obra fue recuperada y reeditada de forma independiente por Pegacorn Press, incluyendo entrevistas actuales con la autora.
Ф Landykes of the South: Women’s Land Groups and Lesbian Communities in the South (2015): Publicado como el volumen número 98 de la prestigiosa revista literaria lésbica Sinister Wisdom. Coeditado junto a Rose Norman y Kate Ellison, este libro recopila la historia de las comunas de mujeres que se establecieron en tierras rurales del sur de EE. UU. durante los años 70 y 80.
Ф Crooked Letter i: Coming Out in the South (2015): Una antología de no ficción editada por Connie Griffin en la que Mushroom aporta sus testimonios sobre el hecho de salir del armario y vivir la cultura queer en el sur estadounidense.
Mushroom ha publicado además más de 100 relatos cortos, ensayos e historias en diversas revistas independientes y proyectos de memoria histórica como el Southern Lesbian Feminist Activist Herstory Project.
♀️Daughters of Khaton: La utopía y sus límites
Publicada en 1988, Daughters of Khaton es una novela de ciencia ficción utópica feminista y lésbica fundamental dentro del movimiento contracultural de los años 80.
La trama nos presenta a la tripulación de la nave espacial exploradora Lycoperdon, que ha pasado décadas en un estado de sueño criogénico, despertando periódicamente para buscar planetas deshabitados que la humanidad pueda colonizar de forma segura. Al final de su larga y desgastante misión, los últimos seis tripulantes supervivientes (cinco hombres y una mujer) se preparan para aterrizar en su duodécimo objetivo: el misterioso planeta Khaton. Aunque creen que el lugar está desierto, al descender se llevan una enorme sorpresa: Khaton está densamente poblado, pero solo por mujeres y niñas.
La novela narra la estancia de estos exploradores en una tierra idílica, caracterizada por un equilibrio perfecto de luz, fragancias, flores y colores. La sociedad de Khaton se rige espiritualmente bajo la guía de un oráculo sagrado conocido como el Hylantree. A medida que los forasteros interactúan con esta civilización sin hombres, el oráculo les plantea una pregunta existencial transformadora: ¿Eres pleno?
A través del concepto de «Plenitud» (Wholeness) —la máxima filosófica del oráculo: «Si quieres ser pleno, debes dejar de temer convertirte en más de lo que eres»—, Mushroom sugiere que el miedo a expandir la propia identidad, a romper con los roles de género impuestos y a explorar el autoconocimiento es el principal límite de la humanidad terrestre.
La dinámica entre los cinco hombres y la única mujer frente a esta sociedad matriarcal permite analizar las distintas reacciones ante la pérdida del privilegio y el poder masculino. Mientras que para ellos el entorno resulta amenazante e incomprensible, para la mujer del grupo representa una ventana hacia la emancipación y la autorrealización espiritual.
Aquí resurge una cuestión recurrente en las novelas de mundos exclusivos de mujeres: ¿Qué pasa cuando llegan los «otros» y desestabilizan la sociedad perfecta?
👥Los «otros» y la resolución biológica
A diferencia de la única mujer de la tripulación que experimenta una profunda transformación espiritual, se abre a la sociedad matriarcal de Khaton y decide asentarse en ella, la mayoría de los tripulantes masculinos reaccionan con miedo, hostilidad y una mentalidad colonizadora rígida. ¿Cómo resuelve la autora este conflicto narrativamente?
Mushroom utiliza un recurso clásico de la literatura utópica separatista: el propio ecosistema del planeta actúa como un filtro protector. Las esporas nativas de Khaton resultan ser letales exclusivamente para los hombres.
Esta resolución cumple una doble función en el libro:
1. Elimina la amenaza: Resuelve de manera tajante el peligro de que los hombres intenten conquistar, someter o violentar la utopía pacifista.
2. Justifica el separatismo orgánico: Refuerza la idea de que Khaton es un espacio donde la presencia masculina es, por orden natural y biológico, incompatible con la supervivencia y el equilibrio del ecosistema.
Esta fórmula literaria permitió a las escritoras del lesbofeminismo radical de los años 80 explorar la fantasía de un mundo ideal, eludiendo el desgaste de tener que «educar» o asimilar a los hombres que se resistían al cambio social. Sin duda, plantea una visión que puede resultar problemática: la armonía y la sociedad perfecta solo son posibles si los hombres no están presentes. Es un planteamiento que lleva el lesbianismo separatista a su extremo radical, manteniendo una estrecha sintonía con relatos clásicos como Houston, Houston, ¿me recibe? de James Tiptree Jr.
🌍 Khaton: Una conexión autobiográfica
La conexión entre Daughters of Khaton y la vida de Merril Mushroom es directa, profunda y casi autobiográfica, ya que traslada los ideales, desafíos y dinámicas cotidianas del movimiento real «Back to the Land Movement» (Regreso a la Tierra) a una ambientación de ciencia ficción espacial.
En 1972, la autora abandonó la ciudad de Nueva York y se trasladó a un entorno rural del centro de Tennessee, donde cofundó un colectivo de tierras de 99 acres conocido como Belly Acres. Su experiencia directa en este tipo de comunas separatistas moldeó la novela en varios aspectos fundamentales:
❶ El Planeta Khaton como espejo de las «Womyn’s Lands»: En las décadas de 1970 y 1980 floreció en Estados Unidos el movimiento de las tierras de mujeres (womyn’s lands) y las comunas de landykes. Eran espacios físicos adquiridos por mujeres para vivir de manera autosuficiente, lejos del sistema patriarcal. El planeta Khaton es la versión literal a escala planetaria de estas tierras: un refugio seguro, libre de la violencia, las miradas y las jerarquías masculinas.
❷ La mística ecológica y la vida rural: El idílico entorno de Khaton refleja la fascinación y el misticismo que el campo de Tennessee despertó en Mushroom tras años viviendo en grandes urbes. Para las integrantes del movimiento, trabajar la tierra no era solo una cuestión de supervivencia, sino una experiencia de reconexión espiritual, algo que en el libro encarna el oráculo vegetal Hylantree.
❸ El choque con el «Mundo Exterior»: La trama se detona cuando la tripulación aterriza en Khaton, lo que replica de manera muy fiel la constante tensión que vivían las comunas reales en el Tennessee profundo. Aunque buscaban el aislamiento, las activistas debían interactuar inevitablemente con vecinos locales conservadores, inspectores gubernamentales y la cultura exterior. Los choques ideológicos y los sutiles desafíos de convivencia de la novela se inspiran directamente en esa frontera real.
❹ La emancipación a través de la mirada femenina: El personaje de la tripulante sirve como vehículo para reflejar el proceso de concienciación de la época. Al llegar a Khaton y ver una sociedad próspera conformada únicamente por mujeres, descubre que existía una alternativa radical a los roles de género tradicionales, la heterosexualidad obligatoria y la dependencia de los hombres.
En definitiva, Daughters of Khaton es una carta de amor —y a la vez una teorización política— de los años que Merril Mushroom pasó (y sigue pasando) construyendo comunidades intencionales en el Tennessee medio rural.
🤼♀️ Un espejo de los debates feministas de su época
La relación de Merril Mushroom con las encarnizadas polémicas de los años 70 y 80 —particularmente la división entre feministas heterosexuales y lesbianas radicales (the gay-straight split), y el posterior surgimiento del separatismo lésbico— es la de una protagonista y constructora activa del espacio de resistencia que nació de ese conflicto.
Mushroom vivió en primera persona los choques ideológicos de la Segunda Ola del feminismo y estructuró su postura en torno a varios frentes clave:
1. El cisma entre feministas y lesbianas (The Gay-Straight Split)
A principios de los años 70, organizaciones feministas mayoritarias como NOW (liderada inicialmente por Betty Friedan) veían al lesbianismo como la «Amenaza Lavanda» (Lavender Menace), un elemento que temían que restara credibilidad a la lucha por los derechos de las mujeres ante la sociedad general. Como respuesta, muchas activistas lesbianas se sintieron traicionadas y marginadas.
El 1 de mayo de 1970, durante el Segundo Congreso para Unir a las Mujeres en Nueva York, un grupo de lesbianas radicales tomó el escenario vistiendo camisetas moradas con el lema «Lavender Menace» y repartió el histórico manifiesto «La mujer identificada con la mujer». Lejos de ser rechazadas, lograron el apoyo de las asistentes, obligando al movimiento feminista mainstream a integrar los derechos de las lesbianas y a combatir la homofobia en sus agendas.
En estos debates, Mushroom se alineó firmemente con el lesbofeminismo radical, argumentando que el lesbianismo no era solo una orientación sexual, sino una postura política necesaria: una mujer no podía emanciparse por completo si continuaba entregando su energía emocional, económica y sexual al sistema patriarcal.
2. De la teoría a la práctica: El separatismo como solución
Pese al éxito de las protestas de 1970, las tensiones ideológicas llevaron a muchas lesbianas a romper por completo con los movimientos mixtos y con el feminismo tradicional, optando por el separatismo lésbico estricto.
Mushroom no se quedó solo en el debate intelectual. Fue una de las pioneras en materializar el separatismo geográfico al fundar la comuna Belly Acres en 1972. En lugar de desgastarse discutiendo con el feminismo institucional de las grandes ciudades, decidió construir una alternativa tangible y rural.
3. Las polémicas internas de las comunas
Sin embargo, el propio movimiento separatista estuvo plagado de debates dogmáticos sumamente divisivos. Las colectividades a menudo se fracturaban por discusiones sobre los límites de la exclusión: ¿Se permitía la entrada a niños varones? ¿Se podía consumir carne o usar tecnología? ¿Eran bienvenidas las mujeres bisexuales o heterosexuales?
En lugar de ignorar estas crisis, Mushroom procesó estas disputas a través de la literatura. En Daughters of Khaton, la llegada de los hombres genera debates internos entre las habitantes que reflejan las discusiones reales de las asambleas de mujeres: el miedo a la contaminación ideológica, la rigidez doctrinaria y la dificultad de mantener un espacio puro frente a las complejidades de la realidad humana.
4. Preservación histórica frente al olvido
En los años posteriores, el lesbofeminismo y el separatismo radical sufrieron críticas tanto de sectores externos como de las siguientes generaciones de la teoría queer, que en ocasiones acusaron al movimiento de falta de interseccionalidad o de esencialismo.
Hoy, Mushroom ha asumido un papel de historiadora y archivista de su propia generación a través de colectivos como el Southern Lesbian Feminist Activist Herstory Project. Su enfoque actual no busca imponer aquellos dogmas del pasado, sino defender el valor político, el refugio psicológico y la camaradería que el separatismo ofreció a miles de mujeres que fueron rechazadas tanto por el mundo de los hombres como por el propio feminismo hegemónico de su época.
✍️Para saber más:
Puedes leer la entrevista completa con Merril Mushroom en el [[Southern Lesbian Feminist Activist Herstory Project](slfaherstoryproject.org).
