La visionaria de Mercia en el año 2002: astronomía, igualdad y futuros imaginados

🔍 En el marco de Rescatando las pioneras, que recupera a autoras del siglo XIX vinculadas a la primera ola del feminismo y que expresaron sus ideas mediante ficción especulativa, Amelia Garland Mears destaca por haber escrito una de las utopías científicas más singulares de su tiempo: Mercia, the Astronomer Royal (1895). Irlandesa afincada en Inglaterra, Mears proyectó un siglo hacia adelante para imaginar un mundo donde las mujeres podían ocupar los más altos cargos científicos y donde la tecnología y la igualdad de género convivían. Su inclusión en el corpus se justifica por la claridad con la que su obra articula un futuro alternativo, combinando avances técnicos, reforma social y protagonismo femenino.

🧬 Breve apunte biográfico. Amelia Garland nació en Freshford, condado de Kilkenny (Irlanda), en 1842. Su familia se trasladó a Inglaterra cuando ella era niña. Se casó en 1864 con Edward Mears y tuvo tres hijos. Autodidacta y ávida lectora, asistió a clases de ciencia y literatura a través del Cambridge University Extension Scheme, obteniendo certificados en electricidad junto a su marido. Publicó cuatro novelas entre 1890 y 1895, además de colaborar en revistas y periódicos. Pasó sus últimos años en Leeds, donde murió en 1920.

🗣️ Ideología y activismo. Aunque no fue una activista política visible, su obra refleja un compromiso con la igualdad de género y la crítica a las actitudes sexistas. En sus novelas, las mujeres aparecen como protagonistas intelectuales y morales, capaces de liderar en ciencia y en la vida pública. Su visión combina un feminismo práctico con un optimismo tecnológico propio de la ciencia ficción decimonónica.

📖 Obra especulativa: Mercia, the Astronomer Royal: A Romance (1895).

Ambientada en el año 2002, la novela imagina una Europa dominada por “razas germánicas” pero con igualdad para las mujeres, avances tecnológicos y el desarrollo de facultades psíquicas. La protagonista, Mercia, es Astrónoma Real, un cargo de máximo prestigio científico, y su historia combina romance, intriga política y reflexión sobre el papel de la ciencia en la sociedad.

La obra describe innovaciones técnicas, un sistema social más igualitario y un entorno en el que las mujeres pueden acceder a la educación y a puestos de poder. Aunque el romance ocupa parte de la trama, el núcleo especulativo reside en la normalización de la presencia femenina en la ciencia y en la proyección de un futuro donde la igualdad es un hecho.

Garland publicó también Idylls, Legends and Lyrics (1890), una colección de poesía y prosa con temas de amor, naturaleza y moral social, que muestra su versatilidad literaria, aunque sin el componente especulativo central de Mercia.

🧠 Interpretación crítica. Mercia, the Astronomer Royal es un ejemplo temprano de ciencia ficción feminista que combina utopía social y romance.

Dado que la novela fue publicada en la época victoriana, una era marcada por el auge del imperialismo británico y creencias predominantes en la superioridad racial europea, sus representaciones o temas hoy podrían considerarse racistas. Realmente, muchas obras de ficción del siglo XIX cuando son reexaminadas críticamente en la actualidad se encuentran problemáticas por sus visiones del mundo anticuadas y racialmente sesgadas. Pero, indudablemente hay que situarlas en la época en que se escribieron.

Pero, en lo que respecta a Mercia, su propuesta de igualdad de género y protagonismo femenino en la ciencia la sitúan como precursora de temas como la denuncia de las actitudes sexistas y el acoso sexual. Mears utiliza la figura de Mercia para mostrar también que el liderazgo intelectual y científico no es patrimonio masculino, y que la ciencia puede ser un motor de emancipación.

La obra de Mears, poco conocida hoy, ha sido recuperada por estudiosas de la ciencia ficción temprana como un hito en la representación de mujeres científicas en la literatura. Su editor reciente, Jack Fennell, ha afirmado que Mears «ha estado descubriendo nuevos caminos en la ciencia ficción durante más de 100 años«.