💌 Mary Hays: pasión, filosofía y desafío ilustrado. Una mujer que escribió lo que no debía decirse

🔍 Introducción contextual

En el marco del proyecto “Rescatando a las pioneras”, Mary Hays representa una figura crucial en el tránsito entre la Ilustración y el feminismo moderno. Su novela epistolar especulativa desafió los límites morales de su época al abordar el deseo femenino, la desigualdad social y la autonomía intelectual.

🗣️ Vida y ideología

Mary Hays (1759-1843) nació en Londres en una familia protestante disidente de la iglesia oficial anglicana[i]. Tras la trágica muerte de su prometido en vísperas de su boda, se volcó en la escritura y el pensamiento radical. Se la conoce por su feminismo temprano y su relación con figuras radicales de la época como William Godwin o Mary Wollstonecraft, con quienes compartió ideas sobre la educación, la razón y la emancipación femenina.

Hays fue una pensadora ilustrada que defendió la razón como herramienta de emancipación, pero también se atrevió a explorar el deseo, la pasión y la subjetividad femenina. En sus escritos, cuestionó el matrimonio como destino obligatorio, la dependencia económica de las mujeres y la hipocresía moral de la sociedad británica. Aunque sufrió el escarnio público por sus opiniones y por la audacia de sus textos, nunca abandonó su compromiso con la crítica social y la defensa de los derechos de las mujeres.

Precisamente su obra más conocida, Memoirs of Emma Courtney, fue considerada escandalosa por tratar abiertamente temas como el amor no correspondido, la sexualidad femenina, el suicidio y la maternidad fuera del matrimonio.

📖 Obra especulativa: Memoirs of Emma Courtney

Publicada en 1796, esta novela epistolar es una de las primeras en la literatura inglesa en dar voz al deseo femenino desde una perspectiva racionalista. La protagonista, Emma, se atreve a escribir cartas apasionadas a un hombre con el que no puede casarse, y le propone vivir juntos sin matrimonio —aunque eso la condenaría socialmente. Esta propuesta, escandalosa para su época, es una forma de especulación ética: ¿puede una mujer vivir según sus propios principios, aunque contradigan las normas sociales?

La novela no presenta un mundo alternativo como Marte o el año 2000, pero sí imagina una subjetividad femenina emancipada, capaz de pensar, sentir y decidir sin pedir permiso. Emma reflexiona sobre el matrimonio, la maternidad, la educación y la desigualdad, y lo hace desde una voz que no se disculpa por existir.

Además, Hays introduce en la novela ideas de William Godwin y Mary Wollstonecraft, con quienes mantenía amistad y diálogo intelectual. El personaje de Mr. Francis está inspirado en Godwin, y muchas de las cartas reproducen debates filosóficos sobre libertad, virtud y justicia.

En este sentido, Memoirs of Emma Courtney puede leerse como una utopía interior, donde la protagonista se atreve a imaginar una vida vivida desde la razón y el deseo, no desde la obediencia. Es una obra que especula sobre lo que podría ser una mujer libre en un mundo que aún no existe.

Su siguiente novela, The Victim of Prejudice (1799), es más marcadamente feminista al centrarse en la condición secundaria de la mujer y criticar las jerarquías de clase.

🌱 Otras obras y legado

Hays fue una prolífica escritora. Además de su novela más conocida, escribió ensayos, biografías y textos filosóficos que consolidan su lugar como pensadora feminista[ii].

Mary Hays fue ridiculizada en su tiempo hasta extremos bochornosos, pero hoy se reconoce como una precursora del feminismo literario y filosófico. Su obra influenció a autoras como George Eliot y Virginia Woolf, y su figura ha sido recuperada por estudios contemporáneos sobre género y filosofía.

[i] Un completo artículo sobre la vida de Mary Hays de Eleanor Ty: https://web.wlu.ca/english/ety/biography.html

[ii] Sobre sus escritos y su vida se puede consultar https://www.maryhayslifewritingscorrespondence.com/