🕵 La novelista que imaginó a una primera ministra encubierta

🔍 Introducción contextual. Dentro de este proyecto «Rescatando a las pioneras», Una Lucy Silberrad representa a las autoras de transición entre el siglo XIX y el XX que, desde la novela popular “middlebrow”, introdujeron ideas feministas y especulativas en tramas accesibles al gran público. Su obra combina escenarios realistas con elementos de ciencia, política y sátira social. En The Affairs of John Bolsover (1911) proyecta un futuro cercano donde una mujer, disfrazada de hombre, llega a ser primera ministra y evita la Primera Guerra Mundial. Su inclusión en el corpus se justifica por la audacia de esa premisa y por su capacidad de infiltrar la especulación feminista en un género pensado para un público conservador.

🧬 Contexto biográfico. Nació en Buckhurst Hill, Essex, el 8 de mayo de 1872, en una familia acomodada dedicada al comercio de bulbos. Hermana del químico Oswald Silberrad, incorporó en sus novelas referencias a la química y la alquimia, disciplinas que conocía de primera mano. Publicó su primera novela, The Enchanter, en 1899, y a lo largo de medio siglo escribió más de 40 títulos, además de relatos y un libro de horticultura (Dutch Bulbs and Gardens). Vivió gran parte de su vida en Essex y participó activamente en la vida cultural local. Murió en Burnham‑on‑Crouch en 1955.

🗣️ Ideología y militancia. Aunque su público objetivo era la clase media conservadora, muchas de sus novelas presentan protagonistas femeninas competentes y autosuficientes, y tratan temas como la independencia económica, la educación y la participación política de las mujeres. No fue activista pública, pero su ficción refleja un feminismo pragmático, adaptado a los códigos de su audiencia.

📖 Obra especulativa.

«The Affairs of John Bolsover» (1911): colección de relatos interconectados ambientados en un Londres de futuro cercano (hacia 1960), narrados por un periodista que investiga la vida del primer ministro John Bolsover. La trama culmina con la revelación de que Bolsover es en realidad una mujer que, para poder dedicarse a la política, ha debido vivir disfrazada de hombre. En este futuro alternativo, Bolsover ha conseguido el sufragio femenino y ha evitado la Primera Guerra Mundial.

Otros títulos incorporan elementos científicos o técnicos inspirados en la química, como «Keren of Lowbole» (1913), donde se menciona la fabricación de lapislázuli artificial y éter. Aunque la mayor parte de su producción es realista, la presencia de ciencia, política especulativa y protagonistas femeninas no convencionales la vincula a la tradición de la ficción especulativa feminista.

🧠 Interpretación crítica. Silberrad es un ejemplo de cómo la especulación feminista podía filtrarse en la novela popular sin romper del todo con las convenciones de género literario. The Affairs of John Bolsover subvierte la exclusión política de las mujeres al imaginar que el liderazgo femenino es posible… aunque deba ocultarse tras una identidad masculina. La obra plantea preguntas sobre el acceso al poder, la visibilidad y las estrategias de supervivencia en un sistema hostil.

🌱 Legado y conexiones. Su combinación de ciencia, política y comentario social la conecta con autoras como Frances Power Cobbe (por la especulación política) y con escritoras de ciencia ficción temprana que exploraron el papel de la mujer en la ciencia. Aunque hoy es poco conocida, su obra demuestra que la ficción “middlebrow” también fue un vehículo para la imaginación política de las mujeres.