🌾 Feminismo, literatura y resistencia en el Karoo

👧 Orígenes y formación autodidacta

En el árido paisaje del Karoo sudafricano, donde el viento barre la tierra y el silencio parece eterno, nació una voz que desafiaría los límites de su época. Olive Schreiner nace en 1855 en Wittebergen, en la Colonia del Cabo (actual Sudáfrica), fue la novena de doce hijos de una familia misionera. Su infancia estuvo marcada por la pobreza y la rigidez calvinista, pero también por una educación autodidacta intensa: leyó a John Bunyan, Emerson, Darwin, Spencer y Comte, entre otros. Desde joven, rechazó la religión institucional y abrazó una ética personal basada en la justicia, la libertad y la igualdad.

Schreiner autodidacta, escritora precoz, institutriz y pensadora radical, se convirtió en una de las pioneras del feminismo anglosajón y en una figura clave de la literatura sudafricana. Aunque no escribió ciencia ficción (que como tal no existía en aquella época) en el sentido clásico, su obra está impregnada de alegorías visionarias, sueños utópicos y reflexiones próximas a un feminismo del que aún no se había oído hablar.

✨ Ficción especulativa alegórica: los sueños como resistencia

Schreiner no creó mundos alternativos ni tecnologías imaginarias, pero sí escribió desde una imaginación radical. En Dreams (1890) y Three Dreams in a Desert (1887), empleó la alegoría para explorar futuros posibles, especialmente en lo que respecta a la emancipación femenina. En estos textos, el desierto se convierte en escenario de revelaciones espirituales, y los personajes —a menudo mujeres solitarias— atraviesan pruebas simbólicas que les permiten vislumbrar un mundo más justo.

Estas “inscapes of Fantastika”, como las ha llamado la crítica contemporánea, sitúan a Schreiner en una tradición especulativa más amplia, donde lo utópico y lo ético se entrelazan. Sus sueños no son evasiones, sino herramientas de resistencia.

📖 The Story of an African Farm: filosofía, feminismo y fuego

Publicada en 1883 bajo el seudónimo Ralph Iron, «The Story of an African Farm» es una novela profundamente original. Ambientada en una granja aislada del Karoo, sigue la vida de tres jóvenes —Lyndall, Em y Waldo— que buscan sentido en un mundo marcado por la soledad, la injusticia y la rigidez social.

Lyndall, el personaje central, es una figura feminista radical que rechaza el matrimonio, la maternidad impuesta y la subordinación femenina. Su voz es clara y desafiante: “El matrimonio se ve como una institución para poner el cuello de la mujer bajo el pie del hombre.”

Pero Schreiner no se limita a la denuncia. También reflexiona sobre el amor, con una sensibilidad poética que desarma: “El amor de un hombre es como un fuego de leña de olivo. Salta más alto a cada instante; ruge, arde, lanza llamas rojas; amenaza con envolverte y devorarte, a ti que te quedas ahí como un carámbano en el torrente de su feroz calor… Al día siguiente, cuando vas a calentarte un poco las manos, ¡encuentras cenizas! Es un amor largo y fresco contra un amor corto y ardiente; los hombres, en todo caso, no tienen nada de qué quejarse.”

La novela rompe con las convenciones victorianas: no hay redención romántica, ni estructura clásica de héroe. El final es abierto, melancólico, y profundamente humano.

🌬️ Ética, espiritualidad y legado

A lo largo de su vida, Schreiner luchó contra el asma, la depresión y el aislamiento. Su retiro en el Karoo fue también una forma de resistencia: buscaba una vida más sencilla, en contacto con la tierra, lejos del ruido imperial. En Woman and Labour (1911), escribió una obra clave del feminismo moderno, defendiendo la emancipación económica de las mujeres y la ruptura con los roles tradicionales.

Pese a sus condiciones físicas, siempre participó activamente en las causas de los derechos humanos y en especial por los derechos de las mujeres.

Murió en 1920, pero su pensamiento sigue vivo. Su obra póstuma From Man to Man (1926) explora la vida de dos hermanas atrapadas en una sociedad patriarcal, y es considerada su testamento literario.  Olive Schreiner fue una pionera que soñó desde los márgenes, escribió desde el desierto, y encendió fuegos que aún arden en la conciencia feminista contemporánea.